קבלת האר"י פתחה שער חדש בחכמת הקבלה. האר"י פירש מחדש את ספר הזוהר, וחידש עיקרים רבים במהלך ההאצלה. צמצום אור אין סוף, תוהו ותיקון, המשכת מוחין  − אלה הם אחדים מיסודותיו של מהלך ההאצלה שלימד האר"י. עוד חידש האר"י סדר שלם של כוונות התפילה לכל השנה, פירושי פסוקים ומאמרי חז"ל, כוונות המצוות וסדרי גלגולים. תחילתה של קבלת האר"י בפירושים שכתב האר"י עצמו בהיותו במצרים, והמשכה בדרושים שהורה לתלמידיו בצפת.
שיטתו של האר"י נתבארה בספר בנין אריאלבנין אריאל. בספר זה הנחנו את החיבורים שכתב האר"י בעצמו בעודו במצרים כיסוד שיטתו בקבלה, ועליהם הנחנו את הדרושים שהוא הורה לר' חיים ויטל בצפת. את כל אלה חילקנו לתשע שמועות, מן הראשונה שבה פירש האר"י מאמרים בספר הזוהר ועד האחרונה שבה לימד על הצמצום ועל אדם קדמון שלפני האצילות, ואת מהלכיהן ביארנו בפרוטרוט. לחיבורים שבהם כתב ר' חיים ויטל את אשר הוא חידש בעקבות הדרושים ששמע קראנו סוגיות, ואף את תוכנן כתבנו בפרוטרוט. על פי כל אלה העלינו כי בחיבורים שכתב במצרים לימד האר"י כי תכליתו של מהלך האצילות הוא המשכה של שפע חיים, ברכה, קדושה וחירות.

אחר שנים הוצאנו לאור את הספר קבלת האר"י. בספר זה תיארנו את החיבורים שכתב האר"י עצמו ואת כל החיבורים שכתבו כל תלמידיו היושבים לפניו בצפת. אחר תיארנו את כל העריכות שנעשו לחיבורים אלה במשך מאתים שנה, על פי ההעתקות הרבות בכתבי היד שנעשו בכל תפוצות ישראל. את תשע השמועות שכתבנו בספר בנין אריאל צמצמנו וקיבצנו בספר קבלת האר"י לשלוש חטיבות. הוספנו ובחנו את מהלך ההאצלה שלימד האר"י ומצאנו בו שתי בחינות. האחת, מלמדת סדר של רחמים ודינים, ימין ושמאל, הופעה של מוחין פנימיים. השנייה, מלמדת סדר של אור וכלי, עליון ותחתון, הופעה של מוחין מקיפים. שתי בחינות אלו מודיעות את תכליתו של מהלך האצילות − המשכת שפע החיות על פי הבחינה הראשונה, והתגלות אור העצמות על פי הבחינה השנייה.